Grâce aux sols riches en minéraux et au ressources en bois pour alimenter les fours, la Bohême et la Bavière développent une importante industrie verrière dès le début du XIVème siècle.

Toujours inventifs, les verriers tchèques excellent dans la confection des perles à facettes et créent de multiples variétés de perles.

A l’origine, de petits artisans ruraux munis des simples moules et de lampes à gaz assurent l’essentiel de la production des perles Tchèques. Le régime communiste nationalise et développe la verrerie, qui exporte alors dans le monde entier.

Au XIIIème siècle, Venise est une république prospère. L’extraordinaire croissance de la fabrication des perles en verre oblige à déplacer cette activité vers l’ile de Murano, à cause du danger que représentent les nombreux fours pour la ville.

Les perles de Murano, aussi appelées “glaces de Venise”, sont fabriquées à partir du XVème siècle et connaissent un essor remarquable et particulièrement les perles mosaïquées Millefiori utilisant des techniques de fabrication pourtant élaborées dès 1500 ans av. J.C en Mésopotamie.

Les perles de Murano, appréciées pour l’originalité de leurs motifs, serviront longtemps de monnaie en Afrique.

La fabrication de perles en verre est connue en Europe depuis la préhistoire, mais elle se développe surtout à partir de la Renaissance, avec les marchands et les explorateurs.

Dès la fin du XVème siècle les bateaux de commerce portugais débarquent sur les côtes africaines pour en exploiter les richesses, telles que l’or, l’ivoire, l’huile de palme, mais aussi pour négocier l’achat d’esclaves. Les perles jouent alors un rôle prépondérant dans ces échanges.

Pendant quatre siècles, l’Europe (Venise, Bohême, …) fabrique des perles uniquement destinées à l’Afrique. Aujourd’hui, elles font le voyage dans l’autre sens, et sont très recherchées.